종아리는 우리 몸의 혈액을 심장으로 다시 펌프질해 올려보내는 '제2의 심장'입니다. 그래서 종아리가 아프다는 것은 단순히 다리가 아픈 것을 넘어, 전신 혈액순환에 문제가 생겼다는 신호일 수 있습니다. "그냥 좀 많이 걸어서 그렇겠지" 하고 넘겼다가, 혈관이 막혀 응급실에 실려 가는 경우도 종종 발생합니다. 오늘은 종아리 통증을 유발하는 핵심 원인 4가지(근육, 혈관, 신경)를 분석하고, 절대 놓치면 안 되는 위험 신호를 알려드립니다.
1. 가장 흔한 원인: 비복근 파열 및 근육 경련 (쥐)
갑자기 운동을 하거나 무리하게 움직였을 때 종아리 근육(비복근)이 찢어지거나 뭉치는 경우입니다.
[Image of calf muscle anatomy]
- 테니스 레그(Tennis Leg): 운동 중 종아리에서 '뚝' 하는 소리와 함께 누군가 돌을 던져 맞은 듯한 통증이 느껴진다면 근육 파열을 의심해야 합니다.
- 야간 다리 경련(쥐): 자다가 종아리가 딱딱하게 굳으며 극심한 통증이 오는 것은 마그네슘 부족, 수분 부족, 혹은 과도한 근육 피로 때문입니다.
2. 생명을 위협하는 신호: 심부정맥혈전증 (DVT)
종아리 통증 중 가장 위험한 경우입니다. 다리 깊은 곳의 정맥에 피떡(혈전)이 생겨 혈관을 막는 질환입니다.
[Image of deep vein thrombosis leg]
- 증상: 한쪽 종아리가 퉁퉁 붓고, 만졌을 때 열감(뜨끈함)이 느껴지며, 피부가 붉거나 파랗게 변합니다. 발목을 위로 젖힐 때 종아리 통증이 심해집니다.
- 위험성: 혈전이 떨어져 나가 폐 혈관을 막으면 폐색전증을 일으켜 급사할 수 있으므로 즉시 응급실로 가야 합니다. (장거리 비행, 수술 후 환자 주의)
3. 무겁고 저린 다리: 하지정맥류
정맥 판막이 고장 나 혈액이 역류하는 질환입니다. 혈관이 튀어나오지 않아도 통증만 있는 '잠복성 하지정맥류'도 많습니다.
[Image of varicose veins leg]
- 특징: 아침보다 오후나 저녁에 다리가 천근만근 무겁고 붓습니다.
- 증상: 종아리가 터질 것 같거나, 벌레가 기어가는 듯한 느낌, 수면 중 쥐가 자주 나는 증상이 나타납니다.
4. 허리가 원인이라고?: 허리 디스크 (좌골신경통)
종아리 자체에는 문제가 없는데, 허리 신경이 눌려 통증이 내려오는 경우입니다.
[Image of sciatica nerve path]
- 구별법: 종아리를 주물러도 시원하지 않고, 통증이 엉덩이 허벅지 뒤쪽 종아리로 이어지는 전기가 통하는 듯한 느낌(방사통)이 듭니다.
- 특징: 허리를 숙이거나 기침을 할 때 종아리가 더 당깁니다.
5. 증상별 원인 요약 (자가 체크)
내 종아리 통증은 어디에 해당하나요? 아래 표를 통해 확인해 보세요.
| 주요 증상 | 의심 질환 | 진료과 |
|---|---|---|
| 운동 중 '뚝' 소리, 멍 | 근육 파열 | 정형외과 |
| 한쪽 붓기, 열감, 붉음 | 심부정맥혈전증 | 응급실/혈관외과 |
| 저녁에 붓고 무거움, 혈관 돌출 | 하지정맥류 | 흉부외과/외과 |
| 엉덩이부터 내려오는 저림 | 허리 디스크 | 신경외과/정형외과 |
✍️ 닥터의 조언: 종아리 혈액순환 꿀팁
종아리 건강을 위해서는 '까치발 들기 운동'을 수시로 하여 종아리 근육 펌프 기능을 강화하는 것이 좋습니다. 또한 잘 때는 다리를 심장보다 높게 올리고, 압박 스타킹을 착용하는 것도 하지정맥류 예방에 큰 도움이 됩니다. 단, 한쪽 다리만 급격히 붓고 뜨거워진다면 마사지를 하지 말고 즉시 병원을 찾으세요.
※ 본 포스팅은 일반적인 의학 정보를 바탕으로 작성되었으며, 전문적인 의학적 진단을 대신할 수 없습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문 의료진과 상담하세요.